Die Rote Heckenkirsche kommt häufig in krautreichen Eichen- und Buchenwäldern, in Hecken und im Gebüsch auf vorzugsweise kalkhaltigen Böden vor.
Die roten Beeren sind aufgrund des Bitterstoffes Xylostein ungenießbar und giftig. Der Artname xylosteum beruht auf dem knochenartigen und spröden Holz (xylos=Holz; osteon=Knochen) des Strauches.